新华社兰州2月8日电“前秦建元二年（公元366年）至元代末年（公元1368年）”这一长期以来被敦煌学界公认的敦煌艺术的起止年代，受到有关专家的质疑。敦煌研究院研究人员胡同庆以大量翔实的材料做出论断：敦煌艺术的截止年代应该为民国二十四年即公元1935年。这就使得敦煌艺术史延长了近六百年，前后长达约一千六百年。
敦煌艺术从何时起并止于何时，不仅是专家、学者，而且是普通游人非常关注的一个问题。长期以来，大量的普及性读物、辞典、专著介绍敦煌艺术时都称“敦煌莫高窟保存了上起十六国，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十个朝代1000余年的492个洞窟……”，几乎所有的专家学者都认为敦煌莫高窟艺术的下限是元代。
胡同庆指出，在莫高窟492个洞窟中，尚存清代、民国艺术痕迹的洞窟有221个，占洞窟总量的近半数；这一时期重修或重塑的雕塑有1182身，占雕塑总量的近四成；壁画200多平方米，与整个洞窟元代壁画面积相仿。莫高窟现存的少量木结构建筑也大多建于清、民国。此外，还有为数不少的明、清、民国时期的供养人（出资开凿洞窟的人）题记、碑刻。
一般人们认为元以后的敦煌艺术粗俗拙劣并破坏了前代的艺术品，这是其不被承认的主要原因。对此，胡同庆认为，因战乱等破坏，清代不得不对大量毁损严重的前代彩塑、木结构建筑进行了重修、重塑。虽然大部分重新修葺的东西艺术水平较差，但其中也不乏精品，如“文革”时遭毁弃的四五四窟雕塑“送子娘娘”，被中国著名雕塑家孙纪元赞誉为“真实地塑造出了一位朴实而生动的老媪形象。”
清、民国时期的敦煌艺术保存了如“十二生肖图”、“同床异梦图”等道教、佛教、民俗等多方面、具有重要研究价值的史料。尤其是其中有关道教的内容，填补了元及元以前莫高窟道教艺术内容稀少的缺憾。大量内容题材广泛的道教造像和壁画，展示了玉皇、老君、真武、八仙、钟馗等众多形象，是研究道教及道教艺术发展史的重要形象资料，因此，胡同庆认为，无论从数量还是质量上看，清、民国时期的石窟艺术应该在敦煌艺术史上占有一席之地。根据对《重修千佛洞九层楼碑记》的研究，胡同庆认为，莫高窟艺术的下限就是如今莫高窟标志性建筑——九层楼修复完工的1935年。
胡同庆介绍说，由于元以后的敦煌艺术没有得到应有的重视，致使许多这一时期的文物遭到人为破坏，令人心痛。为此，他呼吁：还历史本来面目，进一步发掘敦煌旅游资源，既有益于敦煌文物保护，同时又推动敦煌艺术研究事业的深入发展。
